“衣冠禽兽”四个字在现在可是个彻底的贬义词，不仅如此，与禽兽有关的词，好像都不是什么好词，比如“禽兽不如”、“行如禽兽”，这些词语都用来形容作为一个人居然跟禽兽一样卑鄙下流无耻。但是，为什么说禽兽是卑鄙下流无耻的？禽和兽，飞禽走兽，人家做了什么，就把人家当作卑鄙下流无耻之徒了。

要知道，在古代，除了乌鸦，古人对别的鸟都是持赞美的态度的。觉得他们能够自由自在地翱翔在天空中，拥有人没有的能力，更何况还有百鸟之王凤凰的影响。有些鸟叫声好听，有些鸟亲人，有些鸟凶猛，充满力量。鸡鸭鹅这些禽类还能为人们下蛋，所以很少会有人骂禽类。

兽类，例如黄鼠狼、狐狸，因为一些传说，人们是挺嫌弃的，但是也没有到人人唾骂的地步。怎么禽和兽这两个字连到一块，就成了这么贬义的贬义词了。到现在如果骂一个人“禽兽”、“禽兽不如”，那这个人肯定是干出来了正常人都干不出来的卑鄙无耻之事。

衣冠禽兽这个词，又形容人表面上风度翩翩，人模人样的，实际上背后做的事跟禽兽似的。明代宋濂《燕书》中有一则故事，说的是有个叫西王须的生意人，他在海运时不幸遭遇海难，被冲到一个小岛上。当他准备自己找一个山洞等死，别让自己的尸体被鸟兽糟蹋的时候，一个大猩猩从山洞里走了出来。大猩猩拿来大豆、萝卜、谷物给西王须吃，晚上怕他冷，还把自己睡得铺着柔软的羽毛的山洞让给西王须，自己守在洞口。大猩猩不会说人话，但是每天咿咿呀呀地冲西王须比划。

一年后，西王须的朋友来接他，在船上，西王须看着大猩猩说：听说大猩猩的血染的布，一百年也不会褪色。西王须的朋友特别生气，说：“彼兽而人，汝则人而兽也！”命人将西王须装进口袋里沉进海里了。

衣冠禽兽就形容这种，长得是个人样净不干人事。

但是在明朝初期，衣冠禽兽这个词可是好词，多少人挤破脑袋想做衣冠禽兽。哪家生了小男孩，孩子满月过去串门的时候肯定要送祝福：恭喜恭喜，这孩子一看以后就是个衣冠禽兽的好料子！

等小男孩记事了，不管是自家父母还是看好他的长辈，是肯定要告诉他：孩子，以后一定要做衣冠禽兽啊！

这话我们听着怪怪的，但是在明朝初年，能得到这么一句话，主人家笑不拢嘴地拉着你手要结拜兄弟。

但是好景不长，过了那么一百多年，如果这个时候，你再去人家家里吃满月宴，看着人家孩子说：这孩子长大了肯定是个衣冠禽兽啊！主人家不当场把你扫地出门已经是教养很好了。

如果再过一百年，时间推到明朝末期，你跟人家小孩说，小孩，一看你长大了就是个衣冠禽兽。别说家里大人了，小孩都得拿石头打你。

没错，就明朝统治的这短短二百多年，衣冠禽兽从全国人民的梦想，迅速变成全国人民的噩梦。衣冠禽兽在人们心里的地位直线下降，从提起来人人都要称赞一声，变成了人人都要唾骂一句。

这究竟是为什么呢？

明朝初期，朱元璋农民起义，摇身一变登上皇位。看着自己黄袍上的金龙，突然觉得没意思。百兽之王老虎怒吼一声还会引起百兽战栗呢，百鸟之王凤凰清啼一声还会引来百鸟朝凤呢，怎么他这个真龙天子就只能接受一群人的参拜呢？于是他灵机一动，命人根据官员的等级往官服上加上不同的禽和兽。

飞禽走兽就绣在一块叫补子的布上，官服前后各一块。文臣绣飞禽，武将绣走兽。其中不同等级的官员官服上所绣的禽和兽分别是这些：

文官一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣溪敕；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。武将一品、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍，绘犀牛；九品绿袍，绘海马。

当时人们就将这些文武官员称作“衣冠禽兽”，其中表达的感情别提多羡慕了。

但是到了明朝中期，官员贪腐现象严重，宦官弄权。不管是文官还是武官，都收受贿赂。上级贪污下级，而地方上的小官就只好不择手段地搜刮民脂民膏了。更何况行贿层层往上递进，中间转了多少次手，就要多收老百姓多少次钱。朝廷二品官想要两银子，地方官就要从百姓手里收0两。没办法，反正这事没人管，谁还不想多搞点钱。

到这个时候，衣冠禽兽已经有人开始骂了。这都是明朝官员给作的，可不关禽兽的事。

最终衣冠禽兽彻底称为贬义词，是在明朝末期，陈汝元在他的小说《金莲记》中写道：“妆成道学规模，飞语伤人……人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”

实际上这是表明百姓们对黑暗官场的不满，对贪腐官员的痛恨。再后来，人们发现衣冠禽兽这个词，形容人披着人皮不干人事简直太贴切了，才一直流传到现在。