要回答这个问题，我认为要搞清楚两件事：一是什么时候，我国古人开始把“桑梓”比喻为故乡或家乡？二是为什么要把“桑梓”这二种树喻为故乡或家乡，而不是其它树种？

先回答第一个问题：什么时候开始，我国古人把“桑梓”一词喻为家乡或故乡

为搞清楚这个问题，近日笔者翻阅了大量的历史典籍和资料，也通过电话或信函向有关专家进行了请教。结果是众说纷纭，没有统一的具体时间答案。但综合大多数人的观点，大概的时间段还是比较一致的，那就是东汉时期。有以下的典籍为证：

最早描写“桑梓”的诗是《诗经·小雅·小牟》：“维桑与梓，必恭敬止。靡瞻匪父，靡依匪母”。意思是见了桑梓容易引起对父母的怀念，唤起恭敬之心。这是文学作品中第一次把“桑梓”与对父母的怀念联系在一起。

其次是东汉张衡《南都赋》：“永世克孝，怀桑梓焉；真人南巡，覩旧里焉”。“怀桑梓焉”，就是怀念家乡、故乡。这是诗歌辞赋中第一次把“桑梓”与家乡、故乡直接挂勾。所以大多数人认为：把“桑梓”喻为故乡或家乡的时间，应从东汉时期开始。

从此以后，历代诗歌辞赋中，以此为喻的作品很多。如：

晋代袁宏《后汉纪·明帝纪上》：“中国者，先王之桑梓也”。

唐代柳宗元《闻黄鹂》诗：“乡禽何事亦来此，令我生心忆桑梓”。

元代刘壎《隐居通议·文章四》：“某不材，见弃于时，桑梓羞之”。

明代杜云构《袁节寰晋大司马奉命乘传锦还序》：“伊拜前，陟拜后，使天下遡其桑梓，此某某（袁可立）同里人”。

明代赵震元《为李公师祭袁石.宪副》：“公(袁可立子)盖深悲故里之凋残，不堪永伤。而稔知桑梓之精悍，可当召募”。

现代沈从文《王谢子弟》：“七爷回信表示农会当然愿意服务，因为一面是为桑梓服务，一面且与素志相合”。

以上诗词书信中提及的“桑梓”，均指代家乡或故乡。因此，此事始于汉代的事实，应无大的争议。

下面回答第二个问题：古人为何要以“桑梓”之树喻为家乡或故乡？而不是其它树种？

其实，据统计，我国有树种八千多万种。那么，古人为什么偏偏要选“桑梓”作为故乡的代称呢？据笔者研究考证，其原因大致有三：

一是“桑梓”与人们的生活息息相关。古代生产力低下，人们以简单的农耕生活为主。而“桑梓”正好是这种简单生活的最好来源。如桑叶可以养蚕，桑果可以食用和酿酒，桑树及枝条可以制造器具，桑皮可以造纸，其它根、茎可以入药，等等。而梓树的作用也有很多，如嫩叶可食，梓皮作药等。因此《朱熹集传》才说：“桑、梓，二木。古者五亩之宅，树之墙下，以遗子孙，给蚕食、具器用者也”。

二是“桑梓”的象征意义使然。桑树生长特性是容易栽种，可栽可扦，成活率高。加上分枝多而快，成长迅速，被人们称为“灵树”，象征着多子多福。而梓树多以打造器具为主，象征着成材造福后人。所以古人在坟墓旁多种梓树。如《史记·伍子胥列传》记载：伍子胥被吴王夫差赐剑自刎前，曾对使者说：“必树吾墓上以梓，令可以为器”。汉末陈琳《为袁绍檄豫州》里也说：“又梁孝王，先帝母昆，坟陵尊显；松柏桑梓，犹宜肃恭”。这说明桑梓二树，在古人心目中的象征意义是很高的。

三是文人墨客们的推波助澜。自东汉以来，我国古典诗词中以“桑梓”为题材创作的作品，汗牛充栋，多如牛毛。如：

魏晋左思《三都赋》：“栋宇相望，桑梓接连”、“先王之桑梓，列圣之遗尘”。

汉代蔡文姬《胡笳十八拍》：“生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣”。

唐代柳宗元《闻黄鹂》：“乡禽何事亦来此，令我生心忆桑梓”。

明代徐祯卿《在武昌作》“重以桑梓念，凄其江汉情”。

如此等等作品，都把“桑梓”喻为家乡或故乡，或歌颂或怀念，从而进一步推动和巩固了这一比喻意义的运用。

总之，在我国八千多万树种里，“桑梓”之所以成为故乡或家乡的代名词，绝非巧合或偶然，它蕴含着十分丰富的历史文化内涵，是一种历史的选择和必然，你说呢？野渡说文解字欢迎朋友们

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