绝句有律绝、古绝之分，律绝与律诗、排律同为格律诗体裁之一，兴起于唐代；古绝属古体诗，早在晋宋之时就有绝句之说。所以，绝句之绝，并非截取律诗之意，而是另有来历。笔者猜想，绝句之绝，或为偈颂之偈一音之转。

施蛰存《唐诗百话》指出：

绝句这个名词，在南朝齐粱时代已经出现。南朝陈代的徐陵编著的《玉台新咏》中收录了四首五言四句诗，题为「古绝句」；北周庾信的诗集里也有题为「绝句」的诗。不过这种绝句，仅仅指五言四句二韵的小诗，对于平仄和谐没有任何要求。

在齐粱之前的晋宋时代，人们就常说「二句一联，四句一绝」。联与绝是作诗的基本功夫，因此「联绝」就成为诗的代名词。只要每二句末协韵一次就是一联，二联二韵就是一绝。绝句即起源于此。

「二句一联，四句一绝」的说法，在邵祖平的《七绝诗论》中也有题及。但他不认可此说，也不同意「绝句即截句」的说法；他认为绝句源自四时咏，比如杜甫《绝句》中的「两个黄鹂鸣翠柳」就是明证。邵祖平虽然言之有据，但无法解答绝句的绝从哪里的问题，所以还是要绕回施蛰存的说法。

「二句一联，四句一绝」之说，出自清初吴乔《围炉诗话》，相关原文如下：

诗家常言有联有绝，二句一联，四句一绝。宋孝武言「吴迈远联绝之外无所解」是也。四句之诗，谓之绝句，宋人不解，乃云是截律诗首尾，如此议论，非一事也。

宋孝武即宋武帝刘裕，刘裕说吴迈出了联、绝外什么都不会，可见「二句一联，四句一绝」之说，应在刘裕之前。这也是施蛰存说，早在晋宋时代，就有此说的依据。

看到「一绝」，我很自然地联想到了「一偈」。一偈，也叫「一四句偈」「四句偈」，恰恰也是「四句一偈」。据《翻译名义集》：

一偈者，《西域记》云：旧曰偈，或曰偈他，梵音讹也；今从正音，宜云伽陀，华言颂；诸经虽五字七字为句不同，皆以四句为一偈也。

「四句一绝」对应「四句一偈」，「绝」「偈」又谐音，这真的是巧合吗？

关于「四句一绝」的「绝」字，施蛰存认为：

「绝」的意义是断绝。「四句一绝」是用四句诗来表达一个完整的主题思想。复杂的主题思想，可以用八句、十二句、十六句来表达，也就是二绝、三绝或四绝。绝是与思想段落契合的诗歌段落，而绝句是四句诗的形式名词。这是绝与绝句的不同。

用四句诗来表达一个完整主题思想，是我国诗歌的老传统。《诗经》以四句为一章，乐府歌辞以四句为一解，内容主题复杂的长篇诗也总在第五句、第九句或第十三句上开始转折。

施蛰存认为，绝就是断绝，一绝就是一个完整的段落，可以表达完整的主题思想，其传统可以上溯到《诗经》。同时，佛经中用一偈作为一个完整的段落，也有悠久的传统，比如，在《金刚经》里，就总共六次提及「乃至（受持）四句偈等」，经中还有著名的「四句偈」

一切有为法，如梦幻泡影。

如露亦如电，应作如是观。

佛经在晋宋齐梁之间非常繁荣，梁朝的梁武帝曾先后四次舍身出家，就是明证。此外，晋宋齐梁之间，也是文学理论蓬勃发展的年代，沈约的「四声八病」说、刘勰的《文心雕龙》等，也都诞生在这个年代。在一个佛教和文学理论都大发展的年代，借用佛教的「一偈」，改为谐音的「一绝」，又包含了「断绝」的含义，这是完全有可能的。

顺便说一句，唐宋以来，随着禅宗的兴盛，许多禅师的所作的偈颂多符合格律，许多文人创作的绝句也模仿偈颂，所以「一偈」与「一绝」再次合流了。比如，苏东波著名的《题西林壁》，就又偈又绝：

横看成岭侧成峰，远近高低各不同。

不识庐山真面目，只缘身在此山中。