声音在单位时间内颤动次数多的，其音高;颤动次数少的，其音低。

乐律学称此种现象为“音高”，音韵学则称之为“声调”。声调的高低抑扬构成汉语的四声一-平声、上声、去声、人声。

关于四声的辨别，南朝时梁武帝问周舍:“何谓平上去人?”周舍回答:“天子圣哲是也。”周舍一时难以说清，只得举“天子圣哲”四字为例，这四字恰代表四个声调。

明代释真空《玉钥匙歌诀》云:“平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强，去声分明哀远道，入声短促急收藏。”

清代张成孙《说文谐声谱》说:“平声长言，上声短言，去声重言，入声急言。”我们这里所讲的四声，是中古音。

现在中古音的四声调值一一即实际读音，我们不易发声准确了，只有依据《广韵》音系一一本教程所附诗中所列的四声为准。

因此读者切勿将中古的四声与现代普通话的四声混淆或比附。兹将《广韵》音系四声摘要，领略其调值:

东董送屋钟肿用烛

江讲绛觉真轸震质

文吻问物元阮愿月

寒旱翰曷桓缓换末

删潸谏黠先铣霞屑

阳养漾药唐荡岩铎

耕耿铮麦庚梗映陌

清静劲昔青迥径锡

蒸拯证职侵寝沁锡

覃感勘合盐琰艳叶

严槛鉴业凡范梵乏

清代学者王鉴的《四声纂句》仿“天子圣哲”纂辑四声成语，

风洒露沐民喜岁熟

为善最乐乡里叹伏

歆满器覆治子燕翼

文武是式先本后末

河海静谧泾以渭浊

情好甚笃杯酒自适

兄弟既翕情感意浃

兰桨桂楫轻艇坐盍

具体唐朝诗文如下

秋思李白

春阳如昨日，碧树鸣黄鹂。芜然蕙草暮，飒尔凉风吹。

天秋木叶下，月冷莎鸡悲。坐愁群芳歇，白露凋华滋。

移使鄂州次岘阳馆怀旧居刘长卿

多惭恩未报，敢问路何长。

万里通秋雁，千峰共夕阳。

旧游成远道，此去更违乡。

草露深山里，朝朝落客裳。