“微雨众卉新，一雷惊蛰始。”惊蛰，是二十四节气中的第三个节气。古代称惊蛰为“二月节”，即二月的节气，它标志着二月仲春的开始。惊蛰一般在3月5-6日，今年惊蛰交节是在3月5日22时43分34秒，这一时刻，太阳正好运行到黄经°。

“惊蛰”这个名字，表现的是生物对季节变化反应的一种物候现象：到了惊蛰时节，春气萌动，春雷开始震响，惊醒了蛰伏于地下或洞里越冬的小动物。《月令七十二候集解》说：“二月节……万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。”实际上昆虫类的小动物是听不到雷声的，天气变暖才是它们结束冬眠的原因。

最早这个节气的名字叫“启蛰”，汉代为避汉景帝刘启的名讳而改为“惊蛰”，这个名字更为响亮生动，一直流传下来。在现今的汉语文化圈中，日本仍使用“启蛰”的说法。在汉代初年，启蛰是排在雨水前面的，改为惊蛰后，人们将它同雨水调换了位置。可能是古人发现，正月就打雷太罕见了，所以将惊蛰移到了二月。

古人将惊蛰分为三候：“一候桃始华，二候仓庚鸣，三候鹰化为鸠。”“桃始华”即桃花开放；“仓庚”即黄鹂，黄鹂鸟开始鸣叫了；至于“鹰化为鸠”，古人认为，有些动物会“改头换面”，人们看到老鹰减少了，鸠(这里可能指布谷鸟)多起来，以为这些鸠是老鹰变化而来的。与惊蛰三候对应，在二十四花信风中，惊蛰期的花信风是一候桃花、二候棠棣、三候蔷薇。

中国农民自古就重视惊蛰节气，把它视作春耕的开始。农谚称：“到了惊蛰节，锄头不停歇”。今年惊蛰的前一天是“春龙节”，即“二月二，龙抬头”的日子。农历二月初二，黄昏后繁星初上，在旷野上向东望，会看到东方苍龙星座的龙角——明亮的角宿一冉冉升起，所以称“龙抬头”。中国北方有民谚：“二月二，龙抬头，大仓满，小仓流。”古人认为，龙在天上主管云雨，龙一抬头，雨水就多了起来，这时不能误了农时，要及时播种，才能在秋后“大仓满，小仓流”。

惊蛰这天，各地有一些独特的民俗活动。有些地方会举行除虫仪式，在害虫刚出来的时候就将其清除，以保庄稼丰收。在一些地区，全家会聚在一起吃“炒虫”，寓意消灭害虫、人畜安康，“炒虫”并不是炒真的虫，而是玉米、黄豆等。还有的地方，人们在这天手持燃烧的香条、艾草，熏家中四角、墙缝，以驱赶复苏的蛇、虫、鼠、蚁，去除霉味。

旧时惊蛰还有吃梨的习俗，“梨”谐音“离”，吃梨象征着远离虫害。惊蛰节气，乍暖还寒，空气比较干，人容易口干舌燥，梨水分充足，有助于去火、润肺、止咳，因此惊蛰吃梨也符合养生之道。

(作者系北京天文馆古观象台研究员)