“肥遗”是《山海经》中的一个非常著名的异兽。可是令人奇怪的是，《山海经》中有三处关于“肥遗”的记载。而在这三次记载中，“肥遗”的形象有很大的差异。

《山海经西山经》中记载：“太华之山有蛇焉，名曰肥遗，六足，四翼，现则天下大旱。”这句话的意思是，“肥遗”是一种居住在太华山上的大蛇，它长着6只脚，4个翅膀，它出现的地方就会大旱。

而在《山海经北山经》中却又说：“又北而百八十里，曰浑夕之山，有蛇一首两身，名曰肥遗，见则其国大旱。这句话的意思是，肥遗是居住在浑夕山上的怪蛇，有一个头两个身体，出现的地方就会大旱。

第三次对“肥遗”的记载是在《山海经西山经》中：“又西七十里曰英山，有鸟焉，其状如鹑，黄身而赤喙，起名曰肥遗，食之以厉，可以杀虫。”这个“肥遗”可以明确是一种鸟，长得像鹌鹑一样的大小，身体是黄色的，嘴巴却是红色的，据说吃了肥遗可以防止得寄生虫的病。

这就到了本文的重点：同一个“肥遗”为何会有三种形态？其中两个是蛇，一个是鸟，这根本就应当是三种不同的生物。关于“蛇之肥遗忘”有学者考证为蜻蜓，因为蜻蜓正是六足四翼蛇身。但是蜻蜓经常可以看到，每当大雨来临之前，都会有大量的蜻蜓低飞，所以蜻蜓并不会预示着大旱。

在明朝的一些古籍中也记载过“肥遗”。明代朱国帧《涌幢小品》卷三记载：万历十四年，建昌县农民在山里碰见了一只怪蛇，它长着6只脚，很有可能就是传说中的“肥遗”。

《京山县志》卷一记载：明代末年湖北京山县一个民宅水沟中，也曾发现过这种“六足如鸡距”的怪蛇。长六尺，不吃人。

这就说明《山海经》中记载的怪蛇是真的存在的。传说，商汤曾经在阳山下看到了“肥遗”，结果商朝大旱7年。商汤看到的是“肥遗鸟”而不是“肥遗蛇。

其实在《山海经》中记载的六足四翼的肥遗的“遗”字，并不是现在的遗字，而是虫字旁。这也误导了不少人，认为肥遗跟肥遗鸟是同一种生物。

经过专家的研究发展，“肥遗鸟”其实就是如今的黄鹂鸟。因为黄鹂鸟的叫声以及外形，与肥遗鸟都极为相似。