三月三日真武生日

真武，本来称为玄武，乃道家神系的一个大神。玄武为七宿星名，相传下临人间，托胎于古静乐国国君的善灵皇后，皇后怀孕十四个月，而生玄武。玄武长大后，得异人传授道术，既又修炼于武当山，功成飞升。后奉上帝之命，镇守北方。他的形象特点是：披发、仗剑、赤足，巡行各地，捉拿妖邪，保佑良善。宋真宗赵恒，原名玄休、玄侃，为避其讳，玄武此后就改称真武。

真武在宋代就屡被加封。元代，他又被朝廷加封为“元圣仁威玄天上帝。”此后，这个封号，又使道家把他误当成天帝，他便越发尊崇起来，在民间的影响，当然也就更大了。

相传三月三日，就是真武神的生日。庆贺他生日的活动，南宋时就十分隆重。宋吴自牧《梦粱录》卷二云三月三日为“北极佑圣真君”(即真武），诞生之日，描写这天杭州的有关庆祝活动云：

佑圣观侍奉香火，其观系属御前去处，内侍提举观中事物。当日降赐御香，修崇醮录。午时朝贺，排列威仪，奏天乐于墀下，羽流整肃，谨朝谒于陛前，吟咏洞章陈礼。士庶烧香，纷集殿庭。诸宫道宇，俱设醮事。上祈国泰，下保民安。诸军寨及殿司衙奉侍香火者，皆安排社会，结缚台阁，迎列于道，观睹者纷纷。贵家士庶，亦设醮祈恩。贫者酌水献花。杭城事圣之虔，他郡所无也。

真武神本是镇守北方的大神。南宋时，北方在金政权统治之下，这还不算，金政权还时刻危胁着南宋政权。北宋、南宋朝廷，特别好鬼神，南宋尤甚。南宋朝廷想请真武神帮忙，来对付金人，所以就大张旗鼓地崇奉他。杭州是南宋的都城，受朝廷的影响，人们对真武神的信仰，自然就更盛了。从吴自牧的记载中，我们可以看到庆贺真武神的生辰，朝廷、官府、宫观道士、达官贵人、平民百姓，都是当件大事来办的。

到了明代，杭州每逢三月三日，仍有庆真武生日之俗，不过，游乐的成分，就大大地增加了。明田汝成《西湖游览志余》卷二十云这天：

佑圣观中，修崇醮事，士女拈香。亦有就家启醮，酌水献花者。是日，观中有雀竿之戏。其法：树长竿于庭，高可三丈，一人攀援而上，舞蹈其巔，盘旗上下。有鹤子翻身、金鸡独立、钟馗抹额、玉兔捣药之类，变态多方。观者目瞪神惊，汗流浃背。而为此技者，如蝶拍鸦翻，蘧蘧然自若也。.

非常明显，就对真武神的信仰程度而言，这比起南宋时庆贺真武神生辰的场面来，可差得远了。官府没有掺和进去，这不要说了，卖艺的人，竟在道观中弄起杂技来，而这杂技，又与真武神信仰本身没有什么关系。此日去游观的人们，他们去游观的目的，并不是去给真武庆生日，恐怕是去看杂技表演的。所谓给真武神庆生日，不过是为杂技的表演者、观赏者提供一个场所罢了。道士们知道真武神吸引不了多少香客，观中捞不到多少香钱，便拉来了杂技队表演杂技，以此吸引游客，积聚香钱。于是，堂堂大神真武帝的生日，就成了人们游乐、观宫敛钱、卖艺人赚钱的好日子了。

清人屈大均《广东新语》卷九记载，三月三日真武帝生日，广东佛山，要举行真武会，为真武庆生日，有放大爆竹之俗。还有的地方，在此日张灯，来为真武帝庆生日。见清赵怀玉《亦有生斋诗集》载《仙女庙观灯词》的自注。这些，显然是宗教、神灵信仰的意味少，而行乐图热闹的意味却很浓厚了。